Viral marketing adalah istilah yang digunakan untuk menjelaskan cara marketing yang menyebar cepat seperti kebakaran atau virus wabah (ingat virus flu burung, H5N1?). Menyebar dari satu orang ke orang lainnya.

Phrase viral marketing pertama kali terlontar saat orang menggunkan layanan email Hotmail. Hotmail menambahkan kalimat iklan di bagian bawah setiap email yang dikirimkan usernya. Pada waktu itu yang diiklankan adalah layanan gratis email Hotmail itu sendiri. Akibatnya, pengguna layanan gratis email Hotmail bertambah banyak dengan sangat cepat.


Sejak saat ini istilah viral marketing menjadi sangat umum digunakan dalam berbagai bentuk media, tidak hanya email. Misalnya saja, kalimat dalam link email, “Kirim ke teman Anda”, email berisi humor atau bahkan hoaxes. Dapat juga berupa newslatter yang berguna. Semuanya akan disebarkan dengan cepat, tanpa Anda perintahkan.